丽江地区位于云南省西北部，金沙江中上游，地处云贵高原与青藏高原的连接部位，界于东经99°23′—101°31′，北纬25°59′—27°51′之间。北连迪庆藏族自治州，南接大理白族自治州，西邻怒江傈僳族自治州，东与四川凉山彝族自治州和攀枝花市接壤。总面积20600平方公里。辖丽江纳西族自治县、永胜县、华坪县、宁蒗彝族自治县4个县，共有69个乡(镇) 446个村民委员会，总人口110.8万人。丽江是一个多民族聚居的地方，共有12个世居少数民族，少数民族人口占总人口的57%，其中纳西族23.51万人，彝族20.31万人，傈僳族10.72万人。

　　丽江历史文化悠久，是古代通往西藏和印度的茶马古道。战国时，丽江属秦国蜀郡，蜀汉属越嶲郡，称遂久县，唐南诏置铁桥节度，元宪宗四年设茶罕章管民官，后改丽江宣慰司，元朝设丽江路军民总管府，明洪武年置丽江府，清朝时仍设丽江军民府，民国30年设云南省第七行政督察专员公署，1949年12月成立丽江人民行政专员公署，1950年4月改为丽江专员公署，辖丽江、永胜、华坪、宁蒗、维西、兰坪、中甸、德钦、碧江、福贡、贡山、鹤庆、剑川13个县，1953年泸水县划归丽江专区，达14个县，后于1954年和1957年分设怒江傈僳族自治州和迪庆藏族自治州，归丽江专区代管，1973年撤销代管。1956年将鹤庆、剑川划归大理白族自治州，只剩下丽江、永胜、华坪、宁蒗四县，1980年设立丽江地区行政公署。

　　丽江山区面积占全区总面积的92.03%，最高海拔为玉龙雪山主峰扇子陡(5596米)，最低海拔为华坪县石龙坝乡塘坝河口(1015米)，高差4581米，立体气候显著。年均气温12.6℃─19.9℃，年均降雨量910毫米─1040毫米，全年无霜期为191─310天，日照时间为2321─2554小时。

　　丽江最具优势和开发潜力的资源主要有旅游资源、生物资源和水能资源。

　　旅游资源以“二山、一城、一湖、一江、一文化、一风情”为主要代表：

　　二山即玉龙雪山和老君山，玉龙雪山是国家级风景名胜区、省级自然保护区和旅游开发区，景区面积约2.63万公顷。景区内有北半球距赤道最近的现代海洋性冰川，分布有20多个保留完整的原始森林群落和59种珍稀野生动物，被誉为“冰川博物馆”和“动植物宝库”。老君山是“三江并流”的核心景区，总面积842.64平方公里，区内有独特的丹霞地貌、茂密的原始森林和种类丰富、未遭破坏的动植物群落，分布有种子植物79科167属280多种，其中很多是珍稀濒危植物。

　　一城，即丽江古城，始建于宋末元初，距今已有800多年历史。古城总面积约3.8平方公里，1986年被列为国家级历史文化名城，1997年12月4日被列入世界文化遗产名录。

　　一湖，即泸沽湖，位于宁蒗县境内，是我省九大高原湖泊之一。湖面海拔2685米，面积48.45平方公里，平均水深40.3米，最深达93.5米。泸沽湖景区已被列为云南省省级自然保护区、省级旅游度假区。

　　一江，即金沙江。金沙江流经丽江651公里，沿线景观独特，最具代表性的景点有长江第一湾、虎跳峡和宝山石城。

　　一文化，即纳西东巴文化，包括东巴象形文字、纳西古乐、东巴经卷、东巴绘画、建筑艺术及宗教文化等，内容丰富，博大精深。

　　一风情，即摩梭风情，生活在泸沽湖畔的摩梭人至今保留着“男不娶、女不嫁”的母系走婚习俗。

　　生物资源丰富多样全区有13000多种植物，占全省植物种类的70%强，云南八大名花和国家保护植物拱桐、红豆杉、三尖杉、榧木、银杏等在丽江广为分布。中英合作复建项目——丽江与英国爱丁堡皇家植物园合建的丽江高山植物园已于2001年5月18日奠基开工。我区是云南省重点林区之一，林业用地150万公顷，森林覆盖率达40.3%。丽江98.2%的国土面积属金沙江流域面积，是国家实施天保工程的重点地区。丰富的植物资源为各种动物提供了生息繁衍的良好环境。据统计，全区共有兽类83种，占云南兽种类总量的29.6%;鸟类290多种，占云南鸟类总量的37.6%。丽江的药材资源及其他可开发的生物资源也极为丰富，中药材有444种，仅开发利用200多种;永胜县的程海是我国唯一能天然生长螺旋藻的湖泊，目前已建成年产1000吨的世界最大的螺旋藻生产基地;山嵛菜、苦良姜等特色生物资源产业开发也取得了初步的成效。

　　水能资源十分富集丽江境内有大小河流91条，年产水量83.6亿立方米。金沙江流经丽江651公里，落差高达890米。国家有关部门从60年代开始做前期工作，规划了上虎跳峡、下虎跳峡、鸿门口、金安桥、鲁地拉、观音岩等6个大型、特大型梯级电站，装机容量达2250万千瓦。金安桥电站已完成预可行性研究，装机容量达250─300万千瓦。